天地初開 生氣盎然 --- 劉永仁繪畫作品的物質性與精神性
文 / 廖仁義 藝評家、國立臺北藝術大學 教授
臺灣的原住民族布農族的見面問候語是「Unina？」，翻譯成漢人的語言是「你還在呼吸嗎？」。也就是說，他們用「你還在呼吸嗎？」來表達「你好嗎？」
這個表達方式，一方面看似原住民的幽默，但另一方面卻也是原住民的生命哲學與自然主義宇宙論。能夠呼吸，就是有生命，有生命就是很好，很好就意味著很多事情都能夠很好。能夠呼吸，就是具有生命，也就是能夠創造。
這份對於呼吸的重視與探索，自古有之，屬於宇宙論的傳統。古代西方的宇宙論是在探討宇宙萬物的起源，當時的思想家曾經分別認為萬物來自水土火氣，而其中的氣，就是認為萬物來自氣，無論是人或者世界的起源或基本元素都是氣，而氣既是生命元素，呼吸也就是關於氣的生命活動。至於古代中國的宇宙論也是在探討天地初始的物質與活動，古代的思想家也曾提出金木水火土五行，其中雖然沒有氣，但是這卻又意味著氣不只是物質，而是高於物質之上的另一種原理，因此，日後在道家與儒家思想之中，氣是介於肉體與精神之間的生命原理，得以達成心物合一。也就是說，東西方的思想傳統都曾經致力於探討氣，也都重視呼吸這個屬於宇宙萬物的生命活動。
關於呼吸的探討，可以是科學，可以是哲學，可以是文學，也可以是藝術。藝術家劉永仁的繪畫，長期以來都是關於呼吸的探討與表現。
-
1958年，劉永仁出生於臺東縣池上鄉，徜徉在花東縱谷的平原與高山之間，呼吸著世界最源頭、最新鮮的空氣。1979年，進入文化大學美術系，專攻水墨創作，紮下具有東方精神的藝術思維的基礎。早在求學期間，就曾多次舉辦水墨作品展覽，表現出東方文化尋根的企圖心。1983年畢業之後，繼續專研水墨媒材，試圖從傳統性延伸到現代性，此一期間，也曾任職於文建會，擴充了他對於藝術的時代視野與國際視野。1990年，他決心前往義大利攻讀藝術，從此創作方向也逐漸從具象朝向抽象，特別在1991年進入米蘭的Brera藝術研究院以後，他開始從事藝術觀念的探索，而創作媒材也從水墨轉往油畫，但是藝術思維的核心仍然維持東方精神。1995年，獲得Brera藝術研究院碩士學位。1996年返臺之後，隨即在致力於推動當代藝術的臺北帝門藝術教育基金會舉辦題為「深度呼吸之複次方」個展，開始提出呼吸概念做為他藝術創作的核心思想。
過去二十年的時間，劉永仁持續以呼吸做為主題，從事繪畫創作，也舉辦展覽。繪畫作品的構圖與色彩日益精進，關於呼吸的藝術思維日益成熟，如今已然形成他獨具特色的個人風格，為戰後臺灣美術開創一個新的路徑，尤其為抽象繪畫建立一個能夠從物質性朝向精神性的美學視野。
2.
做為一個專業的藝術家，劉永仁能夠以深厚的材料研究做為基礎，達到更紮實與更深入的精神高度。
劉永仁的藝術創作，曾經從水墨走向油畫。這項改變，讓他對於媒材的物質基礎有著敏銳的觀察與反省。事實上，這項改變並不是他捨棄東方，別戀西方，而是他將自己對於精神向度的探索從東方媒材延伸到西方媒材。也就是說，固然精神向度的探索是他關切的主題，但是他並不認為這個向度只能透過東方媒材去表現，而是認為只要是掌握到東方精神向度的核心，即使是西方媒材也能達到自己追求的精神高度。因此，在他從事西方媒材創作以來，他便走進西方繪畫的歷史源頭，回到畫布油畫出現以前西方繪畫更古老的起源，看見壁畫的物質平面，看見木板畫的視覺樸素，尤其是他也看見中世紀以來煉金術的顏料奧秘。
基本上，劉永仁的藝術創作可以簡單稱為油畫，但詳細去看，我們卻會發現他的繪畫基底媒材並不是單純的畫布，有時是木板，有時是木板與畫布再加上金屬薄片，使得繪畫基底增加這些媒材的物質性所能產生出來的視覺層次、結構層次與意義層次。同樣的，他的繪畫的顏料媒材也不是單純的油彩，而是他精心融入蜂蠟而形成的顏料，使得色彩與光澤產生出視覺的半透明性與溫潤感。這些媒材的物質性，在他的精確研究與掌握之下，透過專業的技法，能夠讓他的繪畫表現出獨特的精神性。天地初開，生氣盎然。
3.
劉永仁的繪畫，致力於探討呼吸。這種呼吸不只是人類的呼吸，也是自然萬物的呼吸，更是宇宙整體的呼吸。因此，他的繪畫不會以具象的圖像或抽象的符號去表現呼吸，也不會針對單一生命或景物去賦予呼吸的圖像或象徵。我們必須以他對的呼吸的理解與解釋做為基礎，重新學習觀看，才能看見他的構圖與顏料的布置與鋪陳。
既然不是寫實的風景畫家，他的宇宙就不會是在透視法的空間範圍之中，所以他的構圖沒有三度性，而是一個平面性的版圖，他的宇宙與生命現象就是在這個平面的版圖上發生。就好像一個農人，他是在雙腳立足的土地上耕田，他的土地不會是立體的空間；就好像許多民族最早的畫家，他們只是在一片岩壁上進行石雕，他們的土地向著身體活動的每一個地方開展，他們並沒有要去建構三度的空間與形狀。劉永仁的繪畫構圖，正是這種行走活動的開展，而不是一個立方體或者圓球體；他看見的宇宙沒有隱藏，宇宙就在我們雙腳可以走到的地方，而視覺也是在這個方位發現它的版圖，不須藉助於幾何學與透視法。
或者，拿著繪畫工具的時候，劉永仁就是畫布或繪畫基底媒材上的宇宙耕種者，他在這張平面上看見宇宙，他為宇宙的呼吸活動樹立地標，於是就成為一幅幅的繪畫。對劉永仁而言，能夠呼，吸就能夠發生意義；能夠發生意義，就是創造。或者也可以這麼說，能夠呼吸，才能繪畫。能夠繪畫，就能夠賦予宇宙更高的精神向度。呼吸，讓宇宙從物質性轉化為精神性。